玉米，这一如今在我们餐桌上常见的粮食作物，其历史却颇为悠久且充满传奇色彩。要探寻中国人何时能吃到玉米，我们需要穿越时空，回到那古老的历史长河中。

明朝：玉米的初见与初步传播

据历史记载，玉米最早是在明朝时期传入中国的。这一时期，由于新航路的开辟，世界各地的商品和文化交流日益频繁。玉米原产于拉丁美洲的墨西哥和秘鲁沿安第斯山麓一带，后来被带到西班牙，并逐渐传至世界各地。在中国，最早关于玉米的文字记录出现在明朝嘉靖三四十年成书的《巩县志》中，当时玉米被称为“玉麦”。在嘉靖三十九年的《平凉府志》中，玉米还被称作“番麦”和“西天麦”。

虽然玉米在明朝时期已经传入中国，但最初的种植并不广泛，且人们并未将其作为主食来食用。这一时期，玉米更多地是作为一种观赏植物或药材而被人们所认识。

清朝：玉米的广泛传播与食用

到了清朝时期，玉米的种植和传播得到了极大的发展。清初五十多年间，到十七世纪末（即康熙三十九年）为止，方志中记载玉米的省份比明代多了辽宁、山西、江西、湖南、湖北、四川六省。这一时期，玉米逐渐被人们所接受并作为食物来食用。

清朝时期，由于人口的增长和土地的开垦，玉米因其耐旱、易种等特点而受到人们的青睐。特别是在山区地区，玉米成为了当地居民的主要粮食作物之一。玉米的广泛种植还促进了畜牧业的发展，成为了畜牧业的重要饲料来源。

玉米的影响与意义

玉米的传入和广泛种植对中国历史产生了深远的影响。玉米的种植增加了粮食产量，缓解了人口增长带来的粮食压力。玉米的广泛传播促进了各地文化的交流和融合。玉米的种植还推动了农业技术的发展和创新。

如今，玉米已经成为了我们餐桌上不可或缺的粮食作物之一。回顾其历史，我们不禁感慨万千。从明朝的初见再到清朝的广泛传播，玉米以其独特的魅力征服了中国人民的心。

中国人最早在明朝时期就能吃到玉米，但真正广泛食用并发挥其价值则是在清朝时期。