在古代中国，身份证作为身份的象征和证明，其材质随着时代的变迁而不断演变，既体现了古代工艺的精湛，也反映了当时社会的等级制度和文化特色。

最早的身份证出现在战国时期，被称为“照身帖”，其材质主要是竹子。这种竹板经过打磨光滑，上面刻有持有人的头像和籍贯等信息。竹子作为一种轻便、易得且耐用的材料，成为了早期身份证的理想选择。在古代中国，竹子广泛应用于日常生活和文具制作，以其坚韧和轻便的特性而备受青睐。

随着时间的推移，到了秦朝时期，户籍制度逐渐完善，身份证的材质也随之有所改进。秦朝百姓的身份信息被记录在竹简上，这种竹简相较于战国时期的竹板，更加细致和规范，也体现了秦朝对于户籍管理的严谨性。

进入隋唐时期，身份证的材质和形式发生了显著的变化。隋唐时期朝廷发给官员的“鱼符”，其形状像鱼，材质多样，包括木头、金属等。不同品级的官员所使用的鱼符材质也不同，亲王及三品以上官员用金质，五品以上用银质，六品以下则用铜质。这种材质的差异不仅体现了官员的身份地位，也增加了身份证的防伪性。

到了宋代，身份证的形式进一步丰富，出现了“腰牌”和“牙牌”。腰牌多为矩形，上面刻有姓名、职务等信息，材质包括象牙、金属等。而牙牌则用象牙、兽骨、金属等材料制成，呈长方形，牌上写有官员的姓名、职务、履历等信息。这些材质的选择不仅体现了古代工艺的精湛，也使得身份证更加精美和具有一定的纪念价值。

明清时期，牙牌和腰牌仍然是官员身份的重要证明。值得一提的是，清代还出现了一种特殊的身份证——“帽珠”，也就是“顶子”。帽珠的材质有宝石、珊瑚、水晶、玉石、金属等，不同的阶层所佩戴的帽珠材质也不同，这进一步体现了古代社会的等级制度。

古代身份证的材质从竹子到金属，再到象牙、宝石等贵重材料，其演变过程不仅反映了古代工艺的发展和审美观念的变化，也深刻地揭示了古代社会的等级制度和身份观念。